Draft de la NBA 2023: dentro del sinuoso viaje de Anthony Black desde un brillante futuro futbolístico hasta la cima probable

Parece casi una certeza en este año de Wembymania que Victor Wembanyama, el niño prodigio nacido en Francia de 7 pies 4 pulgadas e inevitable selección número 1, está destinado a ser el jugador más destacado y dominante en el Draft de la NBA de 2023.

También es casi seguro que, a pesar de la sombra de Wemby proyectada en este paisaje previo al draft, surgirán otras estrellas de la clase. Scoot Henderson y Brandon Miller generan un debate convincente en el No. 2. Los gemelos Thompson, Amen y Ausar, también estarán entre el puñado de primeras selecciones.

Junto a ese grupo, hay otro jugador que tiene la oportunidad de convertirse en algo especial. Hace un año, no era una selección proyectada para 2023. Sin embargo, aquí está Anthony Black, el armador de 6-6 de Arkansas que ha construido constantemente su caso para ser uno de los 10 mejores reclutas. Es el mejor calificado de los cuatro Razorbacks en el grupo de draft de este año, superando a su compañero de equipo y ex compañero de cinco estrellas Nick Smith Jr. (quien luchó contra las lesiones gran parte de la temporada pasada).

"Pensé que podría ser un jugador de la NBA la primera vez que lo vi jugar", dijo el entrenador de Arkansas, Eric Musselman, a CBS Sports. "Ahora, no sé si alguno de nosotros sabía que entraría en la temporada que sería un hecho. Creo que todos teníamos esperanzas".

Black (puesto noveno en el Big Board de CBS Sports) es considerado un jugador de la NBA a largo plazo de alta probabilidad por varias razones. Uno: tiene una visión maravillosa y compulsiones para pasar para alguien que mide casi 6-7 en zapatos. Los bases de esta altura no son comunes. Dos: es un defensor desesperado por complacer, el raro ejemplo de un tipo que prácticamente no toma jugadas en ese lado de la cancha y es capaz de proteger las posiciones 1-4. También juega más grande de lo que parece, y es engañosamente grande como es. Aunque Black es un poco delgado en el pecho, su estructura es robusta y sabe cómo jugar a través del contacto. Los comentarios de los gerentes generales de la NBA han sido consistentes en sus elogios sobre cuán grande es su base corporal para un joven de 19 años.

"Definitivamente es uno de los 10 mejores jugadores", dijo Musselman. "Hay equipos fuera del top 10, ni siquiera están pensando que tiene la oportunidad de llegar a ellos".

Black tiene cinco encuentros programados con franquicias que se encuentran entre los 10 primeros, siendo el más alto de ellos los Houston Rockets en el No. 4.

Incluso si es un seguro para llegar al top 10, ¿Anthony Black es un talento durmiente que aún podría ser tomado demasiado tarde? Cuando aprendes cómo llegó a este momento, hay un caso convincente de que tiene uno de los techos más altos de cualquier jugador en este draft.

Black (nacido el 20 de enero de 2004 en Irving, Texas) es hijo de dos ex atletas de la División I. Su madre, Jen, jugaba fútbol en Texas y Baylor. Su padre, Terry, se destacó en el baloncesto en Baylor. Terry Black jugó en el extranjero durante muchos años; cuando Anthony tenía 10 meses, la familia se mudó a Alemania. A la edad de 3 años, hablaba alemán con fluidez, incluso lo hablaba mientras dormía. Cuando llegó el momento de que Anthony comenzara el jardín de infantes, Jen se mudó con los niños a los Estados Unidos.

La mayoría de los jugadores lo suficientemente talentosos como para ser elegidos en la NBA gravitan hacia el baloncesto, si no como su primer gran deporte, por lo general como su segundo.

El baloncesto fue el cuarto deporte en el que Black resultó ser realmente bueno.

Un atleta con un talento sobrenatural, Black se ha destacado atléticamente desde que estaba en sus primeros años de escuela primaria. Primero fue el béisbol, luego el fútbol, ​​luego el fútbol americano. Jugó en equipos juveniles que luego se clasificaron en o cerca de la cima, a nivel nacional. Sus equipos de béisbol y fútbol eventualmente producirían un grupo de jugadores de la División I.

"Tuve un alto nivel en los otros tres y jugué baloncesto recreativo", dijo Black.

Creció en las afueras de Dallas, en Coppell, Texas. Jen y Terry Black se separaron en su juventud, por lo que Anthony fue criado por su madre durante la segunda mitad de su infancia.

"Ella siempre ha hecho todo por mí y mi hermano", dijo Black. "Especialmente con los deportes. Los deportes de viaje y todo eso es muy caro. Y fue difícil por un tiempo, y ella hizo un buen trabajo manteniendo todas esas cosas lejos de nosotros y manteniéndonos enfocados en los puntos brillantes y todas las cosas buenas".

El béisbol llegó fácil. Fútbol, ​​también.

"Era muy, muy especial", dijo Jen. "Y siguió creciendo y creciendo".

Black estaba construyendo su físico y talento practicando tantos deportes como fuera posible. Venía de su mamá. Jen jugó tres deportes en la escuela secundaria (voleibol, fútbol, ​​softbol) y fue atleta en baloncesto, porristas y atletismo antes de eso. Ella es una defensora de que los niños practiquen múltiples deportes para un desarrollo físico y mental óptimo, y cree que es un factor importante para que su hijo se convierta en un jugador de la NBA. Anthony dejó el fútbol en la escuela secundaria tan pronto como le pidieron que firmara un contrato que le prohibía jugar otros deportes de equipo organizados.

"También elimina mucho el agotamiento, porque ahora todo es durante todo el año", dijo. "Baloncesto, literalmente juegas como 40 fines de semana al año. Es una locura. Entonces, cuando juegas múltiples deportes, siento que todavía te emocionas por los juegos porque te estás tomando un tiempo libre".

Luego estaban las humillaciones en el hogar. Con una hermana y primos unos años mayores que él, el joven Anthony también recibió golpes en el trasero en todo tipo de juegos todo el tiempo. Los mayores nunca se lo tomaron con calma, y ​​su familia era competitiva en todo.

"Nunca me dejaron ganar. Y siempre fueron ellos contra mí", dijo Black. "Siempre odié perder. Y siempre se aseguraban de avergonzarme cada vez que perdía".

Solo lo hizo más duro, más competitivo y más decidido, lo que lo convirtió en un fantástico... jugador de fútbol.

Aquí está Anthony Black, a solo un par de semanas de convertirse en un jugador millonario de la NBA y cambiar su vida para siempre. Echemos un vistazo a través de las puertas corredizas de su vida y reconozcamos lo ridículamente fácil que hubiera sido para él simplemente no dedicarse al baloncesto.

Si hubiera tomado esa decisión, probablemente sería un receptor abierto titular en un programa de Power Five de cara a su segunda temporada. El fútbol fue especialmente fácil para las negras. Con 6-4 como estudiante de segundo año y con gracia y velocidad en el campo, era un prospecto tentador.

Alto, delgado y con un par de guantes siempre confiables, Black ingresó a la escuela secundaria como esquinero/receptor abierto de dos vías antes de hacer el cambio de tiempo completo a receptor abierto. Aquí está la cosa: le gustaba pero no amaba el fútbol. Jugando para el equipo de estudiantes de primer año de Coppell High en la división más grande de Texas (6A), estaba listo para dejar el fútbol ese año, pero al final de esa temporada, se había convertido en un talento de nivel universitario de Texas. Las ofertas universitarias no tardaron en llegar.

"El único comentario negativo que recibo es que soy flaco", dijo Black. "Así que estoy como, OK, tal vez realmente pueda jugar al fútbol".

La ironía: Black era lo suficientemente bueno como para comenzar en el baloncesto universitario en su primer año, pero se lo consideraba mejor en el fútbol que en el aro. No tenía tracción en ese momento como recluta de baloncesto.

"¿Sabes cómo cuando puedes hablar por primera vez con los entrenadores de baloncesto y los niños reciben ofertas? Ese no fui yo", dijo.

Su primera oferta de beca vino de Kansas, en el fútbol. Pronto siguieron más programas de fútbol en su interés. Black se convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo universitario de fútbol en su segunda temporada. A los 15 años, le dijeron que eventualmente, tal vez, dentro de unos siete años, podría jugar los domingos.

Arkansas, Houston, Baylor, Cincinnati le dicen que puede jugar fútbol para ellos si quiere.

"En ese momento estaba pensando que tal vez tenía que jugar al fútbol", dijo Black.

Muchos jugadores en Texas no pueden jugar en el equipo universitario en el nivel 6A en baloncesto y fútbol debido a la escasez de horarios y la superposición entre los calendarios deportivos de otoño e invierno. Black fue lo suficientemente bueno en cada uno de ellos que sus entrenadores le dieron libertad de acción.

La pandemia de COVID-19 golpeó en marzo del segundo año de Anthony. Se acercaba a ofertas de fútbol de dos dígitos en ese momento, en comparación con solo una beca de baloncesto. (Era del norte de Texas, en parte porque el entonces entrenador de UNT, Grant McCasland, conocía a la familia Black y tenía un hijo que jugaba en el mismo programa de base que Anthony). Muy pronto, Texas, TCU, Texas Tech y otras escuelas Big 12 y SEC están cortejando a Anthony de cara a su tercer año. Es un receptor abierto de cuatro estrellas, uno de los mejores en posiblemente el mejor estado para el fútbol americano de secundaria en el país.

"Por un minuto, realmente sintió que probablemente jugaría fútbol americano en la universidad", dijo su madre. "O tal vez ambas cosas. Se habló de que él haría ambas cosas. Baylor quería que hiciera las dos".

Como junior, Black es aún mejor. En dos años de juego universitario, acumuló 1,327 yardas por recepción con 16 touchdowns en solo 19 juegos.

"Estaba recibiendo mucha presión de mucha gente sobre qué hacer", dijo Jen. "En Texas, por lo general, si juegas fútbol y baloncesto, casi siempre vas al fútbol".

Pero su tercer año siempre iba a ser su último año. Se estaba haciendo demasiado alto. Justin Owens, quien lo entrenó, le dijo a Jen que le quitaría los zapatos a Anthony tan pronto como tuviera 6-6.

"Que un entrenador de fútbol diga eso es bastante inaudito", dijo. "Él dijo, 'Jen, van a ir de rodillas. Es demasiado talentoso".

Después de que quedó claro que Anthony tendría opciones en el baloncesto, llegó el momento de dejar el fútbol. Todavía habría jugado como senior si se lo hubieran pedido, por pura lealtad.

"Anthony es complaciente, y atravesaría la pared por uno de sus entrenadores", dijo Jen. "Y sentí que eso le quitó mucha presión a Anthony".

Hay un receptor abierto en algún equipo de Power Five en este momento que tiene su lugar en la lista porque Black se fue. ¿Qué cambió? Solo unos meses antes de su destacada temporada juvenil en el fútbol, ​​la pandemia le dio inesperadamente una oportunidad que de otro modo nunca habría tenido.

Cuanto más profundizas en la historia de Black, más claro es ver cuántas rampas podría haber tomado para evitar su meteórico ascenso al estado de jugador de la NBA. Black tuvo un desarrollo tardío en el baloncesto, pero eso se debe principalmente a que es el raro ejemplo moderno de un prospecto de cinco estrellas que no jugó en un circuito importante (Adidas, Nike, Under Armour). Durante cuatro años, jugó para un pequeño equipo con sede en Dallas conocido como 3D Empire. Sin furgoneta del equipo, sin financiación de una empresa de calzado. Una operación sencilla y una verdadera organización de baloncesto juvenil independiente.

Sus mejores años de exposición llegaron durante el corazón de la pandemia que, si Black hubiera vivido en cualquier otro lugar excepto en el gran Dallas, probablemente habría sido un recluta medio importante (si no hubiera elegido el fútbol). Dallas, de manera controvertida, fue el único lugar que permitió torneos de baloncesto de base en el verano de 2020, mientras que la mayoría de las otras áreas no contaban con la aprobación de los gobiernos locales.

Nike, Adidas y Under Armour cancelaron sus circuitos ese año. Miles de prospectos de DI se quedaron con sus veranos para desperdiciar, a menos que formaran un equipo irregular y se organizaran de manera improvisada. Eso es precisamente lo que sucedió en Dallas.

"Nadie podía huir de la competencia porque todos tenían que venir a Texas", dijo Black.

Un hombre llamado Kellen Buffington organizó los torneos y dio lugar a una serie de enfrentamientos de alto perfil para 3D Empire, dirigido por Shawn Ward, que de otro modo nunca se habría enfrentado a tantos jugadores de cuatro y cinco estrellas. (Buffington y Ward estarán en Nueva York la noche del draft, celebrando con Anthony y su familia y amigos cercanos).

"Siempre me gustó el baloncesto, incluso cuando no era muy bueno", dijo Black. "Definitivamente amo el baloncesto 100 veces más que el fútbol porque estaba literalmente a punto de dejar el fútbol [como estudiante de primer año]. Pero sabía que podía jugar. Estaba contento y feliz de poder jugar al fútbol. Simplemente estaba como esperando mi tiempo en el lado del baloncesto".

Las primeras ofertas de becas de alto nivel de Black se produjeron con minutos de diferencia en junio de 2020 después de un gran fin de semana contra prospectos de alto nivel. Anthony, Jen, el hermano pequeño Beckham y David Peavy, su futuro padrastro, estaban en el auto cuando llamaron Chris Beard (Texas) y Jamie Dixon (TCU).

"Fue mucho porque sucedió rápido, pero a partir de ese momento, tuve un objetivo en la espalda", dijo Black. "Era diferente. Porque siempre fui el otro niño".

3D Empire se convirtió en un gran equipo. Prosperó en 2020, y luego, cuando se abrieron más estados para la competencia de verano en 2021, Empire terminó ganando el mayor torneo de baloncesto en Las Vegas ese verano. Para entonces, Black tenía una gran cantidad de ofertas de baloncesto. En el momento en que entró en su temporada senior, y con el fútbol ya no en la imagen, tenía aproximadamente 20 becas para fútbol y baloncesto. (Los entrenadores de fútbol mantuvieron la esperanza, por si acaso).

Meses antes de su compromiso con la universidad, Black se encontró en el centro de atención ese último año por razones negativas. Después de considerar cambiar de escuela secundaria los dos años anteriores, Jen Black decidió hacer el cambio en el verano anterior al último año de Anthony, y se mudó de Coppell a Duncanville High.

La competencia fue una mejora. Ese era el objetivo principal. También tuvo una relación sentimental con Peavy, quien era el entrenador de baloncesto en Duncanville. (Se convirtieron en pareja mucho antes de que Anthony supiera que podía tener un futuro en el baloncesto). Debido a que Black cambió de escuela en su último año, un órgano de gobierno local señaló la medida. Fue retenido de la competencia, luego recibió una orden judicial para jugar, solo para ser retenido nuevamente... antes de recibir otra orden judicial de la Corte Suprema de Texas.

Black jugó 19 juegos en su temporada senior, cruzando por poco el umbral para ser elegible para ser considerado para el McDonald's All-American Game.

"Quería que al menos tuviera una oportunidad", dijo Jen. "No sabíamos si iba a lograrlo. Estaba en la burbuja. Pero no quería que lo fuera porque no jugó suficientes juegos, así que estábamos peleando, peleando, peleando".

Duncanville ganó el título estatal 6A y ocupó el puesto número 1 en el país. Negro ganó MVP. En octubre de 2022, Duncanville fue despojado retroactivamente de su título y Peavy fue suspendido una temporada por jugar con negras después de que se lo consideró permanentemente no elegible después del hecho. Una temporada salvaje pronto se volvió más loca para Black, quien pasó de ser un jugador marginal de McDonald's a formar parte del equipo por poco, gracias en gran parte a ganar ese título estatal.

El torbellino continuó así: a fines de marzo de 2022, Black se comprometió con Arkansas. Fue lo suficientemente bueno en las prácticas de McDonald's (donde fue visto por los cazatalentos) que recibió una invitación de último minuto (debido a que otro jugador se lesionó) para Nike Hoop Summit en abril. Poco después, Black se abrió camino en el equipo nacional junior de USA Basketball. Jugó en Tijuana en junio de 2022, lo que lo llevó a llegar tarde a Arkansas. Estaba casi un mes por detrás del resto del equipo, pero finalmente no importó. Musselman sintió que Black podría ser su jugador más importante. Después de que las lesiones dejaran fuera de juego a Nick Smith Jr. durante gran parte de la temporada, el instinto de Musselman demostró ser el correcto.

En un borrón, Black pasó de ser un receptor abierto de cuatro estrellas a uno de los prospectos de baloncesto más intrigantes y a uno de los mejores estudiantes de primer año en los aros universitarios.

Al igual que muchos entrenadores de baloncesto que finalmente eligieron reclutar a Black, Musselman primero se dio cuenta de él porque sus contrapartes de fútbol en Arkansas estaban reclutando a Anthony.

"No tenía un sentido de derecho", dijo Musselman. "Tenía la sensación de, 'Oye, ¿vamos a ganar? ¿Voy a jugar, y luego, cómo encaja mi tiempo de juego con la lista?'"

Los promedios de Black en Arkansas fueron sólidos pero no sensacionales: 12,8 puntos, 5,1 rebotes, 3,9 asistencias. Buenas estadísticas para un frosh. La cinta y las estadísticas de encendido/apagado cuentan más de la historia. Según Pivot Analysis, Black fue el jugador más importante de Arkansas desde el comienzo de la temporada hasta el final. La ofensiva fue 8.4 puntos mejor por cada 100 posesiones con él en la cancha y, en general, Arkansas fue 10.2 puntos mejor con él en la cancha vs. fuera.

Contra la competencia de la SEC, Arkansas tenía -10,2 puntos en el balance frente a la competencia cuando las negras no jugaban. Cuando lo hizo: +3.6. Inmensamente impactante. También jugó 1.255 minutos, más que todos los demás estudiantes de primer año del país. Musselman demostró lo valioso que era al apenas despegarlo de la cancha. Y aunque Black no tiene la reputación de ser un atleta de élite, ese modo de pensar necesita un reajuste. Jugar de manera confiable 35 minutos por juego, y hacerlo mientras lucha contra tres lesiones en el transcurso de una temporada (contusión en el tobillo, la muñeca y la rodilla), habla tanto del atletismo de Black como de su dureza.

"Seguro que jugó con tres lesiones y practicó con las lesiones que muchos jugadores no tendrían", dijo Musselman.

Y ciertamente no jugadores que fueron selecciones seguras entre los 20 primeros en enero.

La razón por la que Black va a estar entre los 10 primeros se debe a su capacidad atlética y adaptabilidad de por vida. Él es el ejemplo de por qué jugar múltiples deportes puede preparar mejor a muchos jugadores para ser profesionales. No es un atleta entre los cinco primeros en este draft, pero su atletismo es polivalente. No es el jugador más rápido en este draft, pero su rapidez es obvia. El negro mide 6-5 y 3/4 pulgadas sin zapatos. Envergadura: 6-7 y 1/2. Su vertical máxima en el combinado fue de unas impresionantes 39,0 pulgadas, que se ubicó entre las mejores de este año, y corrió el sprint de tres cuartos de la cancha en 3,35 segundos. Una muy buena muestra.

El mayor margen de mejora es su precisión de tiro, y él lo sabe. Registró 18,200 tiros (además de muchos más que no fueron rastreados) en Santa Bárbara, California, durante un período de cinco semanas después de la temporada y antes de su WME Pro Day a mediados de mayo. Sin vigilancia, anotó el 49 % de sus triples y el 61 % en general de los tiros que realizó, según el seguimiento de datos oficial compartido con CBS Sports.

"Cubro todo lo demás, para ser honesto", dijo. "Soy bastante físico y duro. Creo que mucho de eso proviene del fútbol porque te golpean en cada jugada. Para ser honesto, todo es dureza, pero definitivamente algo de la velocidad de recuperación, parte de eso proviene del fútbol". . Ángulos y cosas así".

Black también tiene un gran ego defensivo. Jugaba de barrendero en el fútbol. En béisbol, era mejor en el campo que en el plato. La gran razón por la que se convirtió de esquinero a receptor abierto en el fútbol fue su altura. Nunca ha sido del tipo que verifica cuántos puntos anotó después de que terminó un juego. En su casa, la defensa era lo más celebrado.

"Es muy, muy, muy competitivo", dijo su madre. "A veces creo que odia perder más de lo que le gusta ganar".

Parece tan dedicado e implacable en defensa como cualquier prospecto en este draft. Alimenta su alma.

"No creo que él lo vea como que la ofensiva es más importante que la defensa", dijo Musselman. "Nunca lo veo como si pensara que un lado de la pelota era mucho más importante que el otro. Es uno de esos muchachos que es el sueño de un entrenador, y el hecho de que entiende la importancia de la defensa, y no solo defensa con balón, pero pensé que también se enorgullecía de ser un defensor del lado débil".

Las negras se sienten cómodas jugando en todos los estilos, pero sobresalen en el caos. Su inclinación por molestar a D es una característica que define su atractivo como prospecto de alto nivel.

"Me divierto en defensa. A mucha gente realmente no le gusta jugar a la defensiva, pero yo me divierto y, quiero decir, es divertido ver a los tipos frustrarse cuando no pueden hacer nada. Y también recibir goles es realmente vergonzoso". ", dijo el negro.

Musselman confiaba en él a un nivel que rara vez lo hace con los estudiantes de primer año. Tendrían reuniones uno a uno cerca de la línea de tiros libres antes de las reuniones de equipo durante los tiempos muertos. A medida que avanzaba la temporada, Black solo se volvió más vocal y cómodo ofreciendo consejos en ese entorno.

"Estaba tratando de ser entrenador asistente", dijo Black.

Black es visto por los tipos de la NBA como alguien que es casi una garantía para hacer que un equipo, cualquier equipo, sea mejor. No es un prospecto donde el ajuste sea primordial. Tiene una energía contagiosa, es un compañero de equipo entusiasta y agradece el entrenamiento en todo momento. Si Musselman le decía que protegiera al tipo más grande de la cancha, o al tipo más rápido de la cancha, Black aceptaría todas las asignaciones, sin hacer preguntas.

"Creo que todos los gerentes generales entienden que el tiro mejorará con las repeticiones", dijo Musselman. "Las preguntas de la NBA han sido: '¿Puede realmente ser un base armador de la NBA a tiempo completo?' Y la respuesta es absolutamente. El muchacho tiene 6-7. Simplemente no aparecen con frecuencia, muchachos que son grandes compañeros de equipo que son humildes. Ganar será importante para Anthony. No será un novato que piense en lo individual. cosas. Estará pensando en cómo puedo ayudar a este equipo a ganar. Él acepta roles. Fácil".

Musselman me dijo que era el jugador raro con el que quería estar tanto como fuera posible. Una personalidad contagiosa, un muy buen ingenio.

"Siempre es positivo, siempre optimista", dijo Musselman. "Simplemente renuncia a un aire. La gente disfruta estar cerca de él".

Black todavía le da crédito a su madre por esto.

"Ella me enseñó buena humildad y cómo ser humilde", dijo. "Y cómo ver siempre las cosas buenas en lugar de mirar las cosas de la peor manera".

El camino de Black no solo ha sido diferente al de la mayoría de la noche del draft, sino que ha sido accidentado, lleno de desvíos, trampas y sorpresas que salpican regularmente su viaje. De alguna manera, una vez más, aquí está. Por delante de un calendario que ha estado cambiando durante años. Anthony Black está a punto de instalarse finalmente. Un equipo apostará fuerte por él, pensando que recién comienza como un talento de baloncesto. Tal vez lo haya hecho, y si ese equipo tiene razón, parece que hay buenas posibilidades de que eso suceda, Black pasará a ser uno de los mejores jugadores en el Draft de la NBA de 2023.